Zgrada Jaqubian, nekoć elegantno zdanje u središtu Kaira izgrađeno u stilu art decoa, sada lagano propada okružena smogom i isparavanjima. U njoj prebiva raznolika galerija likova: propali aristokrat, samozvani “proučavatelj žena”, zavodnica bujnog tijela, mladi student kojega neodoljivo privlači fundamentalizam, urednik novina zatreskan u policajca; pretili, korumpirani političar koji prekraja učenje Qurana prema vlastitim potrebama. Svaki precizno ocrtan lik utjelovljuje neko obilježje suvremenog Egipta, gdje su politička korupcija, nepošteno stečeno bogatstvo i vjerska hipokrizija prirodni saveznici, gdje se bahatost i umišljenost moćnih ogleda u iskorištavanju slabih, gdje mladenački idealizam može brzo prijeći u ekstremizam i gdje starija, manje nasilna vizija društva možda ipak prevlada. Kada je 2002. prvi put objavljena, Zgrada Jaqubian podigla je dotad neviđenu buru i sve otad je najprodavaniji roman na arapskome jeziku u svijetu.