Pripovijest počinje nalaskom trupla u močvari pored gradića Olbe. Esteban je morao zatvoriti stolarsku radionicu, ostavivši bez posla one koji su radili za njega. Dok skrbi o bolesnom ocu, on istražuje razloge i uzroke propasti u kojoj ima dvostruku ulogu žrtve i vinovnika. U zrcalu u kojemu promatra svoj život, Estebanu se vraća slika sazdana od skrhanih snova i propalih nada. Ništa nije ostalo oslobođeno pohlepe: ljubav, obitelj, prijateljstvo, društveni kodeksi.

“Unutrašnjost likova korespondira s izvanjskim krajolikom, koji u ovom slučaju neizbježno predstavlja močvara. Nasljeđujući najbolju tradiciju realizma, stil romana Na obali odlikuje se izravnim jezikom i opsesivnim tonom koji od prvoga retka plijeni čitateljevu pažnju, pretvarajući ga u suučesnika. U ovome izvanredno moćnom romanu Chirbes dospijeva do najvišeg izraza realizma.”
— J.A. Masoliver Ródenas, La Vanguardia