Thomas Merton jedan je od najznačajnijih katoličkih mislilaca dvadesetog stoljeća. U trapistički samostan Gethsemani, u saveznoj državi Kentucky, primljen je 10. prosinca 1941. i u njemu je proveo dvadeset i sedam najplodnijih godina svoga života. Do tragične smrti u prosincu 1968. godine, Merton je objavio više od sedamdeset knjiga. Njegov pjesnički ali i životni cilj bio je prepoznati i razumjeti znakove što ih kršćanin treba protumačiti i usporediti s istinom koja ne stari.

Tijekom Vijetnamskog rata, Thomas Merton je ne samo svojim člancima i knjigama, nego i javnim istupima aktivno podržavao pacifistički pokret u Americi. Upravo je u to vrijeme radio na knjizi Put Chuang Tzua koja predstavlja njegov osobiti način razmišljanja o Gandhijevoj i Thoreauovoj ideji građanske neposlušnosti. Traženje vlastite dubine i identiteta upućivalo je Mertona, osobito u zadnjem desetljeću njegova života, na Istok i budizam. U tom smislu veliko značenje za Mertona je imao Chuang Tzu, kineski filozof iz trećeg stoljeća pr. Krista.

Tekstovi Chuang Tzu skupljeni u ovoj knjizi, rezultat su petogodišnjeg čitanja, proučavanja, mnogobrojnih bilješki, koje su s vremenom poprimile vlastiti oblik te postale Mertonove slobodne interpretacije. Godine 1966., veliki učitelj zena Thich Nhat Hanh posjetio ga je u samostanu Gethsemani. Tom prigodom Merton mu je kazao: “Ja sam već 25 godina kršćanski redovnik i neizbježno sam dospio do toga da na život gledam na način koji je zajednički pustinjacima i samotnicima svih vremena i kultura.”

Otkako je objavljena 1965. godine, knjiga Put Chuang Tzua doživjela je 25 izdanja i prevedena je na sve veće svjetske jezike. Najnovije izdanje, s predgovorom Dalaj Lame, objavljeno je na 45. godišnjicu, u ožujku 2010. godine.