Japan je na prijelazu iz 18. u 19. stoljeće tajanstveno, zatvoreno carstvo, nepovjerljivo prema moćnim susjedima, u strahu od prodora kršćanstva te gospodarske, vojne i tehnološke moći Zapada koji bi ga mogao pokušati pretvoriti u koloniju. Šogun je svojim podanicima pod prijetnjom smrti zabranio odlazak u inozemstvo, a strana noga ne smije kročiti na japansko tlo. Jedini prozor u svijet Zapada su Nizozemci, koji drže trgovački punkt Dejimu na ulazu u Nagasaki i čiji je jezik Japancima jezik zapadnjačke znanosti i kulture. Dejima je umjetan otok visokih zidova i najudaljenija točka ratom opustošene nizozemske Istočnoindijske kompanije, jedva nešto više od zatvora za desetak stranaca kojima je tu dopušteno živjeti i raditi. Otok pun mutnih mešetara, podmuklih japanskih prevodilaca, skupih kurtizana, potresa i tajfuna dočeka Jacoba de Zoeta, pobožnog i snalažljivog mladog činovnika koji mora na Istoku u pet godina zaraditi dovoljan imutak kako bi u rodnoj Nizozemskoj dobio ruku voljene zaručnice. No Jacobove namjere ugrozit će slučajan susret s mladom primaljom Orito Aibagawa…

“Ako je itko posumnjao daje David Mitchell nevjerojatno darovit prozni čudotvorac, ova će ga knjiga ostaviti bez riječi. Mitchellu gotovo svi priznaju da je vrhunski stilist. Njegova najpoznatija knjiga, Atlas oblaka, jedno je od onih djela za koja se pitamo kako mu je to, dovraga, uspjelo: moderni klasik koji bi trebao pročitati svatko koga zanima suvremena književnost. Tisuću jeseni Jacoba de Zoeta potvrđuje Mitchella kao jednog od najfascinantnijih i najsmionijih živućih pisaca.”
—Dave Eggers, The New York Times Book Review

“Još ni u jednom romanu Mitchell nije pokazao toliko osjećaja za svoje likove. Dirljiv svršetak Tisuću jeseni pokazuje da je Mitchell ne samo vragometni virtuoz, već i majstor suptilnijih vještina suosjećanja i tradicionalnog pripovijedanja.”
—Michiko Kakutani, The New York Times